2017: Formación y reality show

A principios de septiembre de 2017, JYP Entertainment anunció oficialmente un nuevo reality show de la agencia para debutar un nuevo grupo masculino.​ Más información y detalles se publicaron en los próximos dos meses, incluido el título del programa, Stray Kids. Una de las noticias que más llamó la atención sobre el programa fue que los aprendices no iban a presentar covers de otros artistas en sus misiones, sino que crearían sus propias canciones y coreografías. El 26 de septiembre de 2017, se lanzó el primer teaser del programa.​

Antes del estreno del programa, el 6 de octubre, JYPE lanzó el primer video musical del grupo con la canción «Hellevator», la cual más tarde fue lanzada como sencillo digital. En los días 11, 12 y 13 de octubre de 2017 se lanzaron los teasers individuales de los miembros y el programa finalmente se estrenó el 17 de octubre de 2017.

En los episodios 5 y 8, los participantes Lee Min-ho y lee Felix fueron eliminados debido a sus errores y falta de confianza en el escenario. ​ A pesar de ello, en el último episodio, que fue transmitido en vivo el 19 de diciembre, J.Y.Park les ofreció una última oportunidad, que sería decidida por medio de una votación. El resultado fue del 96% para la permanencia de los dos en el grupo contra el 4% que votó en contra.